Höhenkrankheit - das gilt es zu beachten!

Mit zunehmender Höhe sinkt der Luftdruck. Dadurch kann, sehr vereinfacht ausgedrückt, in der Lunge weniger Sauerstoff pro Atemzug ins Blut übertreten. Da in der Folge zu wenig Sauerstoff im Blut verfügbar ist, reagiert unser Körper mit einer schnelleren Atmung (Hyperventilation). Dies bedeutet, dass die Atemfrequenz erhöht wird. Mit jedem Ausatmen wird über die Lunge Kohlenstoffdioxid (CO2) ausgeschieden.

Über den damit einhergehenden Verlust von CO2 kommt es zu einer Veränderung des Blut-pH-Wertes in ein alkalisches Milieu. Über vermehrte Ausscheidung von alkalischen Stoffen (Bicarbonat) versucht der Körper, dem entgegenzuwirken und den pH-Wert zu normalisieren. Wir müssen häufiger Wasserlassen, es resultiert ein Flüssigkeitsmangel (Dehydratation). Soviel zur Theorie.

Um auf die Fahrt mit der Jungfraubahn zurückzukommen, so wird jeder, der bereits einmal dort hinaufgefahren ist, festgestellt haben, dass er oben angekommen zumeist erst einmal die Toilette aufgesucht hat. Durch das vermehrte Wasserlassen verlieren wir Wasser und es entsteht ein Flüssigkeitsmangel (Dehydratation). Das ist der Grund, weswegen eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr in grosser Höhe empfohlen wird.

Fassen wir also nochmals zusammen:

• Mit steigender Höhe kann weniger Sauerstoff pro Atemzug ins Blut übertreten
• Die reaktive Hyperventilation führt zu einer Veränderung des pH-Wertes im Blut, kompensatorisch scheidet der Körper vermehrt alkalische Stoffe über die Nieren aus
• Das damit verbundene häufige Wasserlassen führt zur Dehydratation

Als Höhenkrankheit wird ein Komplex aus Symptomen bezeichnet, welcher bei Menschen auftritt, welche sich in grosse Höhe (über 2500m) begeben oder dort leben. Die Erkrankung tritt in der Regel erst nach 6-12 Stunden Aufenthalt in Gebieten über 2500m auf. Somit ist vor allem die Schlafhöhe entscheidend. Kopfschmerzen, Schwindel sowie Übelkeit können auch früher auftreten, sind jedoch primär dem Mangel an Flüssigkeit geschuldet.

Das Leitsymptom der Höhenkrankheit sind Kopfschmerzen, meist gepaart mit Appetitverlust, Übelkeit, Erbrechen, Müdigkeit, Atemnot, allgemeiner Schwäche.

Der Übergang in ein lebensgefährliches Höhen-Hirn-Ödem (HACE) oder Höhen-Lungen-Ödem (HAPE) ist fliessend. Während das Höhen-Lungen-Ödem durch zunehmende Atemnot und teilweise Husten gekennzeichnet ist, kommt es beim Höhen-Hirn-Ödem zu einer zunehmenden Bewusstseinseintrübung und bei Ausbleiben von Massnahmen zum Bewusstseinsverlust und Tod.

HAPE - High altitude pulmonal Edema

Die veränderten Lufteigenschaften in der Höhe führen zu einer Verengung der Blutgefässe in der Lunge. Die Folge ist eine Zunahme des Flusswiderstandes und damit des Drucks im Lungenblutkreislauf. Dadurch wird Flüssigkeit aus den Blutgefässen in die Lungenbläschen (Alveolen) gepresst und es sammelt sich Flüssigkeit ebendort (Ödem). Durch dieses wird die Aufnahme von Sauerstoff weiter erschwert. Symptome sind Atemnot sowie blutiger oder schaumiger Auswurf beim Husten.

HACE - High altitude cerebral Edema

Wie in der Lunge kommt es im Gehirn zu einer Verengung der Blutgefässe. Äquivalent zur Lunge kommt es auch hier zu einer Zunahme des Flusswiderstandes und Flüssigkeit gelangt durch die Gefässwand ins Gewebe und bildet eine Flüssigkeitsansammlung (Ödem). Der knöcherne Schädel bietet einen vordefinierten Raum der nicht erweitert werden kann. Durch die Flüssigkeit wird auf das Gehirn Druck ausgeübt und schränkt dessen Funktion ein. Im schlimmsten Fall kommt es dabei zur sogenannten Einklemmung. Hierbei wird der Hirnstamm nach unten in das Foramen Magnum (grosses Loch, durch welches das Rückmark zieht) gedrängt. Durch die damit verbundene Schädigung des dort liegenden Atemzentrums kommt es zum Tod des Patienten.

Quick Facts:

• Appetitlosigkeit, Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen sowie allgemeine Schwäche sind Symptome der Höhenkrankheit
• Der Übergang in ein Höhenhirnödem (HACE) oder Höhenlungenödem (HAPE) ist möglich

Unser Körper besitzt die Fähigkeit, sich an die Bedingungen in grosser Höhe anzupassen. Eine Akklimatisation ist dabei bis circa 6000m möglich. Die Akklimatisation ist ein langsamer Prozess und individuell verschieden. Die körperliche Verfassung hat einen Einfluss, jedoch spielt auch die „Tagesform“ eine Rolle. So kann ein Mensch höhenkrank werden, obwohl er zuvor jeweils keinerlei Probleme hatte.

Es werden verschiedene Phasen unterschieden.

Zunächst erfolgt die Erhöhung der Herzfrequenz als auch der Atemfrequenz zur kurzfristigen Kompensation. In der zweiten Phase wird Erythropoetin ausgeschüttet, ein Hormon, das die Bildung von roten Blutkörperchen bewirkt. Durch die erhöhte Anzahl an roten Blutkörperchen kann nun mehr Sauerstoff in der Lunge ins Blut aufgenommen werden. Dieser Prozess benötigt Zeit.

Um eine optimale Akklimatisation zu erreichen, sollten mehrere Nächte auf über 2500m verbracht werden. Weiter gilt der Spruch „climb high, sleep low“, heisst die Schlafhöhe sollte unter der am jeweiligen Tag maximal erreichten Höhe liegen. Weiter sollte die Schlafhöhe pro Tag um nicht mehr als circa 700m gesteigert werden.

Die aktuelle Datenlage zeigt, dass die Effekte einer Akklimatisation für 7 Tage anhalten.

Vorne weg sei gesagt, dass die Behandlung der Symptome der Höhenkrankheit ein zweischneidiges Schwert ist. Denn wer mit Ibuprofen oder Aspirin die Kopfschmerzen lindert und mit Azetazolamid (Diamox) die Ausscheidung von alkalischen Stoffen über den Urin ankurbelt kann dennoch unvermittelt ein HAPE oder HACE entwickeln. Die überwiegende Mehrheit der Experten empfiehlt, auf Medikamente zu verzichten. Bei Auftreten eines HACE (Hirnödem) hilft kurzfristig die Verabreichung von Dexamethason, einem Cortison, welches rasch zu einer Abnahme der Schwellung führt und unter Umständen einen eigenmächtigen Abstieg zulässt.

Wie bereits beschrieben, gilt es bei einer Höhenkrankheit die Aufenthaltshöhe zu verringern. Falls möglich zu Fuss oder per Ski, falls nicht, bleibt meist nur der Helikopter. Befindet man sich auf einer bewirtschafteten Berghütte sollte zunächst der Hüttenwart informiert werden. Befindet man sich im freien Gelände wählt man die landesspezifische Nummer, in der Schweiz die 1414 für die Rega. Die Netzabdeckung im entsprechenden Gebiet kann unter Umständen je nach Tour zuvor über den Netzbetreiber abgeklärt werden.

Maximilian Gierl, 34 Jahre alt, gebürtig aus Deutschland ist hauptberuflich als Arzt in der Schweiz tätig. Er besitzt das International Diploma of Mountain Medicine und hat mit Ausbildungen in diversen Fachbereichen den Titel „Praktischer Arzt“ inne. In der Freizeit ist er mehr als 200 Tage in den Bergen unterwegs, sei es zu Fuss, am Fels oder auf Ski. Neben diversen 4000ern in den Alpen hat er auch in Nepal Höhenluft geschnuppert und berichtet über Touren und Know-How in Wort und Bild auf seinem YouTube Kanal, auf Instagram sowie auf seiner Website.